Oggi, tuttavia, è stato sostituito dall'F-35, ma è ancora prodotto per la vendita da Lockheed in South Carolina. Questo perché ha un costorelativamente basso e perché gli Stati Uniti non sempre danno il permesso di esportazione per i loro jet più moderni. Perché l'Ucraina li vuole? L'Ucraina aveva una piccola forza aerea di jet standard sovietici all'inizio della guerra, pari a circa 120 velivoli.Quel numero è diminuito con il procedere della guerra, oggi dovremmo essere ampiamente sotto i 100 velivoli. Una caratteristica della guerra in Ucraina è stata l'uso relativamente limitato della forza aerea. Mosca è stata molto riluttante a rischiare la propria forza aerea oltre la linea del fronte poiché vuole ridurre al minimo le perdite (per un eventuale conflitto con l’occidente?), ad oggi risulta infatti completamente intatta. La speranza Ucraina è che i jet possano essere utilizzati per sostenere una svolta, o almeno aiutare a smorzare il grande attacco russo di massa previsto nei prossimi giorni, intorno al 24 febbraio. Uno dei paesi più favorevoli ad aiutare l'Ucraina a ottenere gli F-16, è la Polonia, ma ha dichiarato che agirà solo di concerto con gli alleati della NATO. Anche Gran Bretagna e Germania hanno per oraescluso l'invio di aerei da combattimento. Tuttavia, la Francia, che produce i propri jet da combattimento, sembra avere una mente più aperta. Il presidente Emmanuel Macron ha dichiarato che la loro fornitura non è un tabù a patto che non siano i utilizzati per prendere di mira il "suolo russo". L'Ucraina ha identificato 50 piloti che spera di addestrare immediatamente. Le stime variano, ma potrebbero essere necessari quattro o sei mesi per addestrare i piloti a una sufficiente competenza da combattimento e non va dimenticato che la Russia ha estesi sistemi antiaerei che potrebbero facilmente abbatterli. L'Ucraina ha ripetutamente chiesto jet occidentali fin dall'inizio della guerra. Ma l'amministrazione Biden finora ha negato i Jet all’Ucraina temendo che una tale mossa potesse essere vista dai russi come un'escalation, portando a uno scontro diretto tra le forze statunitensi e russe. Jens Stoltenberg, segretario generale dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, ha affermato che la guerra "sta consumando un'enorme quantità di munizioni e sta esaurendo le scorte alleate" e che gli alleati discuteranno su come espandere la produzione per sostenere l'Ucraina e rifornire nel frattempo i propri arsenali. Il Pentagono sta pressando per aumentare la produzione di proiettili di artiglieria del 500% entro due anni, spingendo la produzione di munizioni convenzionali a livelli mai visti dai tempi della guerra di Corea. Le truppe ucraine e russe si sparano a vicenda migliaia di colpi di obice ogni giorno, lungo una linea del fronte lunga più di 600 miglia a est e a sud del paese. I ministri della difesa della NATO dovranno presto discutere i preparativi e gli obiettivi per il vertice dell'alleanza a luglio, quando gli alleati dovranno affrontare la sostituzione di Stoltenberg, il cui mandato prorogato già tre volte scadrà alla fine di settembre. Il signor Stoltenberg ha chiarito attraverso la sua portavoce, Oana Lungescu, che dopo quasi nove anni di lavoro, non cercherà un'altra proroga che in ogni caso non andrà oltre la primavera del 2024.
