Anche se l’alto comando ucraino avesse evitato tutte le decisioni dubbie, c’è poco che i generali di Kiev avrebbero potuto fare o potrebbero fare con le truppe e le armi di cui dispongono e con le armi e i rifornimenti che gli alleati occidentali dell’Ucraina sono in grado e disposti a inviare. La cattura russa di Avdiivka, una piccola città nel centro dell’oblast di Donetsk che ha resistito per un decennio agli attacchi dei separatisti sostenuti da Mosca e delle truppe russe, a metà febbraio 2024, non è stata solo la prima grande vittoria di Mosca dalla caduta di Bakhmut nel maggio 2023. circa 75 chilometri a nord), ma un duro colpo per il morale ucraino. Durante l’inverno 2022-2023, le truppe russe hanno costruito zone difensive profonde e ben progettate – strati di fossati anticarro, “denti di drago” di cemento, mine terrestri e postazioni di fuoco preparate – che si sarebbero rivelate troppo difficili da sfondare per gli attacchi ucraini. Di conseguenza, il conflitto è diventato qualcosa di simile alla guerra di trincea della Prima Guerra Mondiale, con difese trincerate e senza aperture per sfondamenti offensivi di successo. In altre parole, questa è ormai una guerra di logoramento. Più a lungo dura la guerra, più favorisce la Russia. Vladimir Putin può contare su una popolazione che è più del triplo di quella dell’Ucraina e su un’economia dieci volte più grande. Non è solo che le forze ucraine stanno esaurendole munizioni. I ritardi occidentali nell’invio degli aiuti significano che il paese è pericolosamente a corto di qualcosa di ancora più difficile da fornire delle munizioni: lo spirito combattivo necessario per vincere. Il morale delle truppe è cupo, abbattuto dai bombardamenti incessanti, dalla mancanza di armi avanzate e dalle perdite sul campo di battaglia. Nelle città lontane centinaia di chilometri dal fronte, le folle di giovani che si mettevano in fila per arruolarsi nell’esercito nei primi mesi di guerra sono scomparse. Al giorno d'oggi, le aspiranti reclute evitano la leva e molti hanno lasciato del tutto il paese. Il quadro che sta emergendo è quello di un paese che scivola verso il disastro. Probabilmente Vladimir Putin non è mai stato così vicino al suo obiettivo. Oleksandr Syrskyi, comandante in capo delle forze armate, ha avvertito che la situazione sul fronte orientale dell’Ucraina è “significativamente peggiorata negli ultimi giorni”. Come ha affermato lo stesso Zelenskyj: “Stiamo cercando di trovare un modo per non ritirarci”. Le autocrazie in guerra tendono a c ci cercare altre dittature come alleati, o almeno come potenze neutrali. Mosca ha superato la morsa delle sanzioni occidentali con l’aiuto cruciale dei partner di Abu Dhabi, Pechino, Nuova Delhi, Pyongyang e Teheran che vendono volentieri droni, munizioni e beni ai russi che non potrebbe procurarsi altrove, mentre di frimando acquistano minerali, prodotti petrolchimici e materiali russi. Ad eccezione dell’India, tutti questi stati sono autocrazie a tutti gli effetti i cui cittadini godono di pochi diritti civili o politici e quindi non possono protestare liberamente contro le azioni dei loro governi. Gli alleati dell’Ucraina, invece, sono tutte democrazie. Sono meno risoluti perché sono responsabili nei confronti dei propri elettori – compresi alcuni che non sono più desiderosi di inviare denaro e armi in Ucraina. L’Occidente ha promesso all’Ucraina armi ebaiuti che non sono stati consegnati o che sono arrivati troppo tardi per fare la differenza in prima linea. La Russia ora detiene l’iniziativa strategica, ed è difficile immaginare come l’Ucraina, a fronte di una carenza di truppe e munizioni, e morale basso possa riconquistare terreno. Considerato il vantaggio della Russia in termini di truppe e materiali, Putin può tranquillamente giocare il gioco della resistenza anche con modeste conquiste territoriali.