Nel 1997 gli Stati Uniti designarono Hamas un’organizzazione terroristica straniera. Chi sono i suoi leader? Hamas ha una serie di organi dirigenti che svolgono varie funzioni politiche, militari e sociali. La politica generale è stabilita da un organo consultivo generale, spesso chiamato Politburo, che opera in esilio. I comitati locali gestiscono le questioni di base a Gaza e in Cisgiordania. Ismail Haniyeh attualmente ricopre il ruolo di capo politico, avendo sostituito il leader di lunga data Khaled Meshaal nel 2017. Haniyeh opera da Doha, in Qatar, dal 2020, secondo quanto riferito perché l'Egitto limita i suoi movimenti dentro e fuori Gaza. I leader di Hamas hanno stabilito una presenza in Qatar dopo il litigio con il loro precedente paese ospitante, la Siria, quando i rifugiati palestinesi parteciparono alla rivolta del 2011 che precedette la guerra civile siriana. Secondo quanto riferito, alcune figure senior di Hamas operano dagli uffici del gruppo in Turchia. Gli affari quotidiani a Gaza sono supervisionati da Yahya Sinwar, che in precedenza era a capo dell’ala militare di Hamas e ha scontato ventidue anni in una prigione israeliana per aver ideato il rapimento e l’uccisione di due soldati israeliani. Era tra gli oltre mille prigionieri palestinesi liberati nel 2011 in cambio di un soldato israeliano tenuto da Hamas. A partire da giugno 2021, il primo ministro de facto di Gaza è Issam al-Da’alis. Marwan Issa e Mohammed Deif comandano l’ala militare di Hamas, le Brigate Izz ad-Din al-Qassam. Le forze israeliane assassinarono il fondatore della milizia, Salah Shehadeh, in un attacco aereo nel 2002. Quindici civili sono stati uccisi nell'attacco. Le forze israeliane uccisero Yassin, il fondatore di Hamas, nel 2004. Saleh al-Arouri sarebbe a capo della filiale libanese di Hamas. Ha anche assunto la leadership del gruppo in Cisgiordania a seguito delle elezioni interne conclusesi nel 2021. Come viene finanziato Hamas? In quanto entità terroristica designata, Hamas è tagliata fuori dall’assistenza ufficiale che gli Stati Uniti e l’Unione Europea (UE) forniscono all’OLP in Cisgiordania. Storicamente, gli espatriati palestinesi e i donatori privati nel Golfo Persico hanno fornito gran parte dei finanziamenti al movimento. Inoltre, alcuni enti di beneficenza islamici in Occidente hanno incanalato denaro verso gruppi di servizi sociali sostenuti da Hamas, provocando il congelamento dei beni da parte del Tesoro americano. La situazione economica di Gaza era già disastrosa prima dell’assalto di Hamas a Israele nell’ottobre 2023, e la guerra che ne è seguita sta già esacerbando l’estrema povertà dei suoi residenti. Egitto e Israele hanno in gran parte chiuso i confini con Gaza nel 2006-2007, limitando la circolazione di merci e persone dentro e fuori il territorio. I due paesi hanno mantenuto il blocco, isolando il territorio dalla maggior parte del mondo e costringendo più di un milione di palestinesi di Gaza a fare affidamento sugli aiuti internazionali. Israele ha consentito al Qatar di fornire assistenza per centinaia di milioni di dollari attraverso Hamas. Altri aiuti esteri generalmente raggiungono Gaza attraverso l’Autorità Palestinese e le agenzie delle Nazioni Unite. Per anni, dopo l’inizio del blocco, Hamas ha raccolto entrate tassando le merci che circolavano attraverso una sofisticata rete di tunnel che aggirava il passaggio egiziano verso Gaza; ciò ha portato nel territorio beni di prima necessità come cibo, medicine e gas a basso costo per la produzione di elettricità, oltre a materiali da costruzione, contanti e armi. Dopo che il presidente egiziano Abdel Fatah al-Sisi ha preso il potere nel 2013, il Cairo è diventato ostile nei confronti di Hamas, che vedeva come un’estensione del suo principale rivale interno, i Fratelli Musulmani. L'esercito egiziano ha chiuso la maggior parte dei tunnel che attraversano il suo territorio mentre conduceva una campagna antiterrorismo contro un ramo dell'autoproclamato Stato islamico dalla sua parte del confine, nella penisola del Sinai. L’Egitto ha iniziato a consentire ad alcuni beni commerciali di entrare a Gaza attraverso il valico di frontiera di Salah al-Din nel 2018. A partire dal 2021, Hamas avrebbe raccolto più di 12 milioni di dollari al mese dalle tasse sulle merci egiziane importate a Gaza.  Oggi l’Iran è uno dei maggiori benefattori di Hamas, contribuendo con fondi, armi e addestramento. Sebbene l’Iran e Hamas abbiano avuto un breve litigio dopo aver sostenuto le parti opposte nella guerra civile in Siria, l’Iran attualmente fornisce circa 100 milioni di dollari all’anno  a Hamas, PIJ e altri gruppi palestinesi designati come organizzazioni terroristiche dagli Stati Uniti. L’Iran si è affrettato a elogiare l’assalto di Hamas a Israele alla fine del 2023 e a garantire il suo continuo sostegno al gruppo palestinese. La Turchia è stata un altro convinto sostenitore di Hamas – e critico di Israele – dopo l’ascesa al potere del presidente Recep Tayyip Erdogan nel 2002. Sebbene Ankara insista nel sostenere Hamas solo politicamente, è stata accusata di finanziare il terrorismo di Hamas, anche attraverso aiuti deviati dal paese. Come governa Gaza? Hamas è l’autorità de facto a Gaza dopo il ritiro di Israele dal territorio nel 2005. L’anno successivo, Hamas ha ottenuto la maggioranza dei seggi nella legislatura dell’Autorità Palestinese e ha formato un governo. Ha guadagnato voti per i servizi sociali che ha fornito e come rifiuto dell’attuale Fatah, che molti elettori hanno percepito come diventato corrotto alla guida dell’OLP . Il risultato fu inaccettabile per Fatah e i suoi sostenitori occidentali, e il partito riuscì a spodestare Hamas dal potere in Cisgiordania. A Gaza, Hamas ha sconfitto le milizie di Fatah in una settimana di combattimenti, provocando uno scisma politico tra i due territori palestinesi. I palestinesi non votano per una legislatura dal 2006, né per un presidente dal 2008. Quando Hamas ha preso il controllo di ciò che restava delle istituzioni dell’Autorità Palestinese nella Striscia, ha istituito un sistema giudiziario e creato istituzioni autoritarie. In teoria, Hamas governa in conformità con la Legge fondamentale palestinese basata sulla sharia, così come l’Autorità Palestinese; ma in genere è stata più restrittiva di quanto richiesto dalla legge, anche controllando il modo in cui le donne si vestono e imponendo la segregazione di genere in pubblico durante i primi anni del suo governo. Come vedono Hamas i palestinesi? Un sondaggio ha rilevato che più della metà dei palestinesi a Gaza e in Cisgiordania voterebbero per Haniyeh di Hamas rispetto al presidente dell’Autorità Palestinese Mahmoud Abbas in un’elezione presidenziale, mentre solo un terzo dei palestinesi sceglierebbe Abbas. Inoltre, Abbas ha rinviato a tempo indeterminato le elezioni nazionali previste per il 2021, citando il presunto rifiuto di Israele di far votare i palestinesi di Gerusalemme Est, anche se gli osservatori sospettano che Abbas mirasse a impedire una probabile vittoria di Hamas. Negli ultimi anni, Israele ha stimato che Hamas e altri gruppi militanti palestinesi a Gaza avessero nel loro arsenale circa trentamila razzi e mortai. I militanti di Hamas hanno fatto volare verso Israele palloncini carichi di ordigni incendiari, che talvolta hanno causato incendi. Il gruppo ha inoltre effettuato incursioni nel territorio israeliano, uccidendo e rapendo soldati e civili. Prima del conflitto del 2023, Hamas e Israele hanno avuto il loro scontro più sanguinoso da anni nel 2021, quando Hamas ha lanciato razzi contro Israele dopo settimane di tensioni tra palestinesi e israeliani a Gerusalemme. Alcuni analisti sostengono che Hamas volesse rafforzare la sua reputazione di difensore della causa palestinese dopo che l’Autorità Palestinese ha rinviato le elezioni del 2021. Durante gli undici giorni di conflitto, Hamas e PIJ hanno lanciato più di quattromila razzi da Gaza, uccidendo dieci civili israeliani e ferendone più di trecento altri. Secondo quanto riferito, Hamas si è coordinato con l’IRGC e gli Hezbollah libanesi durante i combattimenti e ha utilizzato i cosiddetti droni suicidi insieme al suo consueto arsenale di missili meno precisi. Gli Stati Uniti e l’Egitto hanno mediato un cessate il fuoco nel conflitto. In cosa differisce l’attacco di Hamas a Israele nel 2023? L’assalto di Hamas al sud di Israele quest’anno, che i leader del gruppo hanno chiamato “Operazione Al-Aqsa Storm”, è stato straordinario nella sua strategia, portata e segretezza, dicono gli analisti. Tutto è iniziato la mattina presto del 7 ottobre, sabato ebraico e un'importante festa ebraica, con Hamas che ha lanciato diverse migliaia di razzi nel sud e nel centro di Israele, colpendo città fino a Tel Aviv. I militanti di Hamas hanno anche sfondato il confine pesantemente fortificato di Gaza e si sono infiltrati in molte città e villaggi del sud di Israele, uccidendo circa 1.400 persone e ferendone e rapendone altre decine. Il leader militare di Hamas, Mohammed Deif, ha detto che il gruppo ha intrapreso il suo attacco a causa del blocco di Gaza di lunga data da parte di Israele, dell’occupazione delle terre palestinesi e dei suoi presunti crimini contro i musulmani, inclusa la profanazione della moschea di Al-Aqsa a Gerusalemme. L’attacco del 7 ottobre è il più mortale nei settantacinque anni di storia di Israele e ha inflitto un profondo trauma psicologico al suo popolo, tanto che alcuni analisti fanno paragoni con gli attacchi a sorpresa di Pearl Harbor e dell’11 settembre 2001 contro gli Stati Uniti. Secondo quanto riferito, le agenzie di intelligence israeliane e statunitensi non avevano indicazioni che Hamas stesse pianificando un attacco di questa natura. "È del tutto senza precedenti che un'organizzazione terroristica abbia la capacità o i mezzi per organizzare attacchi coordinati e simultanei dall'aria, dal mare e dalla terra", scrive Bruce Hoffman, membro senior del CFR. Israele ha dichiarato guerra a Hamas, lanciando una campagna volta a sradicare il gruppo e liberare circa duecento ostaggi. Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha messo in guardia contro una “guerra lunga e difficile” contro Hamas. Israele e Hamas si sono scontrati ogni giorno dal 7 ottobre, e Israele ha imposto un assedio completo di Gaza, tagliando fuori una popolazione già indigente. Nelle prime tre settimane dell’offensiva israeliana, le sue forze avevano ucciso più di ottomila palestinesi nell’enclave, circa il 40% dei quali bambini, secondo il ministero della Sanità di Gaza controllato da Hamas. Nei combattimenti sono rimasti uccisi anche più di trecento soldati israeliani, ha affermato il ministero della Sanità israeliano. Gli esperti temono che una completa invasione israeliana di Gaza potrebbe provocare un attacco significativo contro Israele da parte di Hezbollah, un gruppo militante e partito politico libanese sostenuto dall’Iran, rischiando una più ampia conflagrazione nella regione. “L’Iran è, ovviamente, un protettore di Hezbollah così come di Hamas e di altri gruppi militanti palestinesi e c’è il pericolo sempre presente di un conflitto su due fronti, che devasterebbe parti di Israele e gran parte del Libano, dove Hezbollah ha sede. C’è il rischio di un’escalation”, afferma Steven A. Cook, membro senior del CFR. Ma alcuni osservatori si chiedono se Israele tenterà un’invasione su vasta scala e una rioccupazione di Gaza, e se abbia un piano per governare il territorio dopo Hamas. “Se Israele semplicemente attacca Hamas e poi se ne va – come ha fatto in passato – l’organizzazione terroristica sarà in grado di rigenerarsi. Ma Israele ha avuto poca voglia di rioccupare la Striscia di Gaza dopo la sua uscita nel 2005, e l’Autorità Palestinese sembra non avere le capacità e la volontà di governare al posto di Hamas”, scrive Max Boot, membro senior del CFR. “Cercare di istituire un governo dell’Autorità Palestinese a Gaza, con l’aiuto degli stati arabi, è probabilmente l’opzione meno negativa. Ma se ciò fallisse, Israele potrebbe non avere altra scelta se non quella di occupare la stessa Gaza”.