Entrare in possesso di un numero sufficiente di petroliere è un problema cruciale per la Russia, poiché un numero insufficiente porterà a vincoli sulle esportazioni e sulla produzione. La prima opzione per la Russia è quella di sfruttare maggiormente i suoi oleodotti. La Russia ha esportato oltre 6 milioni di barili al giorno nel 2022, principalmente con l'oleodotto Druzhba con una capacità di 1,4 milioni di barili al giorno che va dalla Siberia all'Europa centrale, consente alla Russia di instradare circa il 15-20% delle sue esportazioni di greggio attraverso canali che non possono essere raggiunti dalle sanzioni internazionali. Al momento, il greggio russo viene generalmente venduto a paesi come Cina, India e Turchia. Le esportazioni di petrolio della Russia verso la Cina e l'India hanno entrambe raggiunto livelli record a gennaio 2023. Una flotta ombra non allineata all'Occidente (o "flotta oscura") è in gran parte composta da navi obsolete che mantengono un basso profilo, navigando senza assicurazione, spegnendo trasmettitori, falsificando documenti o semplicemente dipingendo sopra un nuovo nome. Le navi vecchie di decenni vengono ora vendute a prezzi record, spegnendo i loro sistemi di localizzazione in alto mare, le navi possono tranquillamente trasferire petrolio su petroliere che non hannocollegamenti con la Russia in modo da evitare che le loro esportazioni di petrolio vengano segnalate. Matthew Wright, analista senior del trasporto merci presso Kpler, suddivide le navi che trasportano greggio russo in due categorie: "navi grigie" e "navi oscure". Le navi grigie sono state vendute principalmente da armatori europei a società del Medio Oriente e dell'Asia che in precedenza non erano attive nel mercato delle navi cisterna. Le navi oscure, invece, sono navi veterane di Iran e Venezuela cheper evitare le sanzioni occidentali sono recentemente passate al trasporto di greggio russo. "La Russia sta utilizzando il Mediterraneo e le acque vicino a Yosu, in Corea del Sud, come punto di snodo chiave per i greggi Urals e Sokol al fine di sostenere la redditività utilizzando petroliere più piccole per facilitare i trasferimenti verso l'Asia", ha affermato Mark Esposito, principale analista di ricerca presso S&P globale. Contemporaneamente, India e Cina continuano a capitalizzare il greggio fortemente scontato. I russi e le barche della flotta ombra continueranno così il loro lavoro. Ma il problema è che potrebberonon sono sufficienti per mantenere intatte le esportazioni russe ecosì, il Cremlino dovrà prendere una decisione difficile. Tagliare la produzione o tagliare i prezzi. Tuttavia, con un'attività così redditizia - e con una piccola possibilità di essere scoperti –sempre più petroliere potrebbero essere attirate a unirsi alla flotta ombra.