Al centro degli interessi della Russia in Moldavia c'è la Transnistria, un territorio separatista che si estende lungo il fianco orientale del paese e che ha ospitato le truppe russe per decenni attualmente è presente una base militare russa con circa 2000 uomini con funzione di “peacekeeping”e un deposito con 22mila tonnellate di munizioni. La Repubblica Trans-Dnistriana Moldava, situata nella regione orientale del paese, non è riconosciuta a livello internazionale ma ha un proprio presidente, moneta ed esercito. La regione è de facto indipendente dal 1991, dopo aver fatto una dichiarazione unilaterale di indipendenza dalla Moldavia e sconfitto con successo le forze moldave nella guerra della Transnistria. La Transnistria non fu riconosciuta a livello internazionale, nemmeno dalla Russia, ma le forze moldave la lasciarono de facto come uno stato separatista. Questa situazione di stallo ha lasciato il territorio e i suoi 500.000 abitanti stimati intrappolati in un limbo, con Chisinau che non ne detiene praticamente alcun controllo fino ad oggi. Perché la Moldavia è importante? La Moldavia è un paese al crocevia tra est e ovest. Il suo governo e la maggior parte dei suoi cittadini vogliono legami più stretti con l'UE e il paese ha ottenuto lo status di candidato l'anno scorso. Negli ultimi quattro anni, la Moldavia ha abbracciato un futuro liberal-democratico, ma i progressi compiuti dalla Moldavia sono in pericolo. Il 10 febbraio, il primo ministro Natalia Gavrilita si è dimesso appena 18 mesi dopo essere entrato in carica. "Ho assunto il governo con un mandato anti-corruzione, pro-sviluppo e pro-europeo” aggiungendo che la sua agenda non era preparata per "le tante crisi causate dall'aggressione russa in Ucraina". La Russia continua a sostenere la regione separatista della Transnistria, che è de facto autonoma e comprende circa il 13% del territorio della Moldavia. Poiché l'autoproclamato governo della Transnistria fa affidamento sul sostegno finanziario, materiale e militare russo, il Consiglio d'Europa lo considera un'occupazione militare russa del territorio moldavo. In un comunicato stampa del 23 febbraio, il ministero della Difesa russo ha affermato che massicce forze ucraine si stavano concentrando sui "confini" della Transnistria, pronte a invaderla. Affermando che l'Ucraina sta in tal modo minacciando le truppe russe di mantenimento della pace legalmente stazionate in Transnistria, il ministero della Difesa russo ha avvertito che le forze armate della Federazione Russa (dall'esterno della Transnistria) reagirebbero opportunamente a questa provocazione in corso (TASS, 23 febbraio). Indipendentemente dal loro effettivo valore di combattimento, la mera presenza di quelle truppe può fornire alla Russia pretesti per minacciare o addirittura intraprendere un intervento militare sul territorio moldavo.