Il progetto affonda le proprie origini negli anni ’80 in risposta alle pressioni della NATO che sottolineava l’assenza, tra i paesi europei, di un’adeguata capacità di proiezione delle proprie forze in termini di rifornimento e appoggio strategico-tattico. Con la fine della guerra fredda, l’avvento della lotta al terrorismo e la proliferazione delle così dette “nuove minacce”, maggiore enfasi è stata posta su tale capacità di proiezione. Ora, negli ultimi anni le capacità strategiche aeree europee si sono dimostrate esser quasi inesistenti e sicuramente non comparabili con quelle statunitensi. In Europa i velivoli dedicati al trasporto strategico sono ormai vecchi e inefficienti, per la maggior parte si tratta di velivoli a corto/medio raggio e a leggero/medio carico: basti pensare che allo scoppio della seconda guerra in Iraq nel 2003, le forze europee furono costrette a prendere a noleggio dall’Ucraina i velivoli ultra pesanti della Antonov An-124.

In questo senso, il progetto dell’A400M incarna le speranze degli stati maggiori europei di poter pareggiare le forze americane in termini di capacità strategiche e di rendere le proprie armate interoperabili sia “all’interno” del Vecchio Continente, sia con quelle della Casa Bianca.

Tuttavia, come si può osservare nella tabella sottostante, le forze europee rispetto a quelle statunitensi sono in netto ritardo. L’unica eccezione è rappresentata dalla Gran Bretagna che può contare su 7 C-17 ma che, come ha dichiarato in passato, impiegherà solamente a supporto delle proprie truppe senza considerare la possibilità di un loro impiego in missioni multilaterali. In questo quadro quindi, l’A400M costituisce sì un passo avanti rispetto ai più vecchi C-130 e C-160, ma non è in grado di competere né con i C-17, né con i C-5, né con gli An-124.

In conclusione, questo nuovo “gigante” rappresenta un risultato assolutamente positivo dal punto di  vista politico essendo un valido esempio di una forma d’integrazione politico-militare coltivata da tempo in seno all’Unione Europea. Tuttavia, se si considerano le pure capacità operative, i giudizi sull’A400M non possono che risentirne negativamente.

Classificazione dei principali velivoli da trasporto strategico.

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